Ils coururent. Karim connaissait les vieux passages, mais la Cité-Verre semblait se reconfigurer autour d’eux. Des cloisons descendaient, des portes s’effaçaient dans les murs, des drones de sécurité surgissaient des plantes. Nino lança ses mini-drones comme des insectes métalliques.
— Je peux les distraire trente secondes !
— Fais-en quarante ! cria Maya.
Ils se réfugièrent dans une ancienne salle d’irrigation. Là, Nino avoua ce qu’il avait caché : depuis des mois, il recevait lui aussi des messages, pas vocaux, mais des fragments de plans intégrés dans son jeu préféré. Des structures impossibles à construire, toujours signées par une initiale : E.
— Je croyais que c’était un joueur qui se moquait de moi, dit-il, les yeux rouges. Puis j’ai compris que les plans dessinaient les sous-sols de la coupole. Maman me parlait dans un monde de cubes parce que c’était le seul endroit que personne ne surveillait sérieusement.
Maya sentit une brûlure de colère.
— Et tu ne m’as rien dit ?
— Tu avais déjà perdu maman. Je voulais te ramener une preuve avant de te redonner de l’espoir.
Leur dispute fut interrompue par un nouveau message vocal, diffusé cette fois par le téléphone de Maya sans qu’elle l’ait touché.
« Mes enfants, si vous êtes ensemble, écoutez-moi. La Cité-Verre n’est pas une ville modèle. C’est un filtre. On y sélectionne les gens utiles, on efface les autres, on revend leurs identités à ceux qui veulent disparaître : criminels riches, témoins achetés, héritiers pressés. J’ai voulu dénoncer le système. Ils m’ont forcée à le faire fonctionner. »
La voix se brisa.
« Maya, ton profil existe parce qu’ils ont besoin d’une agente municipale sans histoire pour signer l’ouverture d’un quartier entier. Nino, tes constructions sont la clé : tu as recréé sans le savoir l’ancien plan manuel, celui que l’intelligence de la coupole ne peut pas modifier. Trouvez le cœur hydraulique. Coupez la mémoire de verre. »
Karim pâlit.
— Couper la mémoire, ça veut dire effacer toutes les données de la coupole. Plus de quotas, plus de badges, plus de preuves… Ce sera le chaos.
— Et si on ne le fait pas ? demanda Maya.
Un écran mural s’alluma. On y voyait Élise, vivante, amaigrie, enfermée dans une pièce blanche. Derrière elle, un homme élégant aux cheveux argentés se tenait comme un présentateur de gala : Victor Halden, fondateur de la Cité-Verre, philanthrope adoré des médias.
« Bonsoir, Maya, dit-il. Votre mère a toujours eu du talent pour dramatiser. Donnez-vous à nous, et votre frère rentrera chez lui. Résistez, et nous activerons son profil de remplacement à la place du vôtre. Un petit frère, c’est si facile à perdre dans une grande ville. »
Nino voulut plaisanter, mais aucun son ne sortit. Maya lui prit la main. Pour la première fois depuis dix ans, elle ne se sentit pas abandonnée. Elle se sentit choisie par une guerre qu’elle n’avait pas demandée.
