La police mit trente-sept minutes à forcer l’accès au niveau. Trente-sept minutes pendant lesquelles Élise et Noé restèrent seuls avec un mort, un parfum inconnu et une caméra de sécurité qui clignotait sans enregistrer.
Le commandant Inès Talbi prit les commandes de l’enquête avec une douceur plus inquiétante qu’un hurlement. Elle interrogea chacun séparément. Élise raconta l’ascenseur, l’odeur, le corps, le message.
— Vous connaissiez la victime ?
— Professionnellement.
— Des conflits ?
— Avec tout le monde. C’était un directeur financier.
Talbi nota sans sourire.
— Et cette marque sur votre poignet ?
Élise sentit son estomac se fermer.
— Une brûlure ancienne.
— Curieux. La victime porte une trace semblable, mais fraîche.
Le monde se réduisit au bruit du stylo sur le papier. Élise revit la cave de son enfance : son père accusé d’avoir détourné des formules, sa mère suppliant, un homme sans visage disant qu’une marque suffit parfois à fabriquer une coupable.
À dix-neuf heures, la presse était déjà devant l’immeuble. « Mort suspecte chez Velours : une cadre juridique présente sur les lieux. » Personne ne disait son nom, mais chacun le devinait.
Noé la retrouva dans la salle d’archives, où elle cherchait les derniers contrats signés par Kessler. Il ferma la porte derrière lui.
— Vous mentez mal quand vous avez peur, dit-il.
— Et vous observez trop quand vous voulez plaire.
— Je ne veux pas vous plaire.
Le silence qui suivit prouva le contraire.
Il sortit une clé USB de sa poche.
— Romain m’a envoyé ça hier soir. Il disait que si je recevais ce fichier, c’est qu’il avait échoué à protéger “la fille au sceau”. Je pensais qu’il parlait d’une formule de parfum. Maintenant, je pense qu’il parlait de vous.
Élise ne prit pas la clé.
— Pourquoi me la donner ?
— Parce que la police a déjà reçu un témoignage anonyme. Quelqu’un affirme vous avoir vue entrer au laboratoire avant moi.
— C’est faux.
— Je sais.
— Comment ?
Noé hésita, puis répondit :
— Parce que j’étais devant votre bureau dix minutes plus tôt. Je venais m’excuser pour les clauses. Et je vous ai entendue parler seule.
— Vous m’espionniez ?
— Je tombais amoureux à ma manière, maladroitement et sans autorisation.
Elle aurait dû le gifler ou partir. Au lieu de cela, elle prit la clé USB. À l’intérieur, il n’y avait qu’une vidéo. Romain, blême, face caméra.
« Élise, si tu vois ceci, ton père n’a jamais trahi Velours. Il a découvert le vrai nom du Cercle des Silencieux. Ils marquent ceux qu’ils utilisent, puis les effacent. Cette fois, ils veulent te faire porter le meurtre. Ne fais confiance ni à la police, ni au conseil d’administration. Le prochain verdict est déjà écrit. »
La vidéo s’interrompit. Dans le couloir, quelqu’un essaya la poignée.
